Der Master ist (nach dem Doktor) der zweithöchste akademische Grad und eröffnet den Absolventen die Möglichkeit zur Promotion an einer Universität.
Die Dauer des Masterstudiums variiert je nach Programm zwischen zwei bis vier Semestern und ergänzt ein bereits absolviertes grundständiges Studium (in aller Regel ein Bachelor-Studium). Es kann der wissenschaftlichen Vertiefung des vorherigen Studiums dienen (konsekutiver Master) oder neue Wissensgebiete erschließen (weiterbildender Master). In der Regel ist neben dem erfolgreichen Besuch von Lehrveranstaltungen auch eine umfangreiche Abschlussarbeit, die sogenannte Masterarbeit, zu schreiben. In vielen Ländern (und teils auch Hochschulen innerhalb desselben Landes) gibt es aber sehr unterschiedliche Mastervarianten, die in Ausrichtung, Dauer, Zulassungsvoraussetzungen und Aufbau variieren.